Commencez par visiter la jolie petite ville de Saumur.
Son château, visible à des kilomètres à la ronde, se visite seulement d’avril à septembre. Possession des Plantagenêts au XIIe, forteresse à l’époque du roi Saint-Louis, prison d’Etat, sous Napoléon 1er, dépôt d’armes et de munitions, après la Restauration, ..., cet édifice impressionnant a été racheté par la ville au début du XXe. Depuis lors, y sont installées des collections municipales d’arts décoratifs et de harnachements.
Depuis le château, vous aurez une vue imprenable sur la vallée de la Loire.
Dans la vieille ville
Redescendre dans la ville ancienne, par le chemin piétonnier, et flâner au hasard des petites rues piétonnes et des placettes, avant de gagner les bords de Loire.
Avant de gagner le prestigieux Cadre Noir (pour mémoire, Saumur est la capitale de l’équitation depuis que Louis XV y fit construire une école pour former les officiers de la cavalerie française, et l’installation en 1972 de l’école nationale d’équitation, constituée autour du fameux Cadre Noir).
La visite (parcours de 1 heure environ, au tarif de 7,50 euros pour 1 adulte) permet de découvrir l’univers du cheval. Mais attention, il n’y a pas de visite le samedi après-midi, ni le dimanche. Dans la foulée, vous pouvez faire une halte au musée de la cavalerie (entrée gratuite, mais fermé le week-end).
Le tour des caves
Et pour achever cette journée en beauté, un petit tour au musée du champignon (ouvert du 3 février au 11 novembre, de 10 à 19h, tarif :7 euros/adulte), qui se trouve sur la route de Gennes. Avant de terminer par les caves Ackerman-Rémy Pannier, première cave de vins à bulle de Saumur, ou Bouvet-Ladubay
, célèbres pour leur cathédrale engloutie...
Le soir, optez pour un dîner local : fouées et rillettes chaudes, galipettes (champignons farçis), sandre le tout arrosé de vins de Loire, bien entendu. De préférence dans une cave troglodyte, pour le fun...Aux caves de la Genevraie, à Louresse Rochemenier, ou aux caves de Marson, près du Cadre Noir.
Et pour dormir, n’hésitez pas à tester les chambres d’hôtes. Cette région en est truffée et vous n’aurez que l’embarras du choix, à condition d’avoir réservé à l’avance. Renseignez-vous auprès del’office de tourisme.
Montsoreau...qui fait rêver
2e jour, quittez Saumur pour Montsoreau et son château rendu célèbre par Alexandre Dumas et la fameuse "Dame de Montsoreau".
Construit au XVe, cet édifice, à l’origine mi-résidence, mi-forteresse, présentait à l’origine un quadrilatère flanqué de 4 tours en pavillon, cerné de douves profondes alimentées par la Loire. Il est ouvert au public de mars à novembre. Durée de la visite : 1h30 (entrée adulte : 8,10 euros).
A 10 minutes de Montsoreau, en voiture, se trouve la commune de Fontevraud et sa fameuse abbaye royale, qui vaut le détour, tant pour son incroyable histoire, que pour le côté imposant de ses bâtiments.
Fontevraud : l’abbaye royale devenue prison
Vaste cité monastique fondée au début du XIIe siècle (architecture romane), et transformée en partie au cours des siècles, l’abbaye royale
, de Fontevraud est l’une des plus grandes d’Europe. Trente-six abesses, dont la moitié de sang royal, se sont succédées à la tête de cet ordre double (avec Frères et Religieuses), de 1115 à 1792, ainsi que Robert d’Arbrissel, le fondateur, l’avait souhaité. En 1804, Napoléon a transformé l’abbaye en prisonelle l’est restée jusqu’en 1963 ! À voir sur place : les gisants polychromes des rois Plantagenêts (Henry II, Aliénor d’Aquitaine, Richard Cœur de Lion, Isabelle d’Angoulême) dans l’église abbatiale, la cuisine romane octogonale avec ses cheminées et sa toiture en écailles de poissons, la salle capitulaire et ses peintures murales (XVIe), les jardins médiévaux, etc.
1h30 de visite environ (entrée : 6,50 euros/adulte).
Les gisants polychromes
Détente à Doué
Après les vieilles pierres, offrez-vous un peu de détente et allez flâner du côté de Doué-la-Fontaine. Son parc arboré de 5 hectares et planté de 10 000 rosiers, Les chemins de la rose, enchantera vos sens (tarif adulte : 6 euros) ... Place à la couleur et aux parfums ennivrants. Et puis, même si vous n’êtes pas fan d’animaux en cage, arrêtez-vous au parc zoologique de Doué. L’entrée est cher, certes (15 euros/adulte) mais le site vaut le déplacement. Installé au coeur d’anciennes carrières de pierre coquillière, le zoo de Doué est un lieu unique grâce au relief verdoyant de son parc "à étages" qui, avec ses carrières à ciel ouvert, ses caves "cathédrales", ses cascades, ses grottes et ses galeries souterraines, présente un site troglodytique tout à fait remarquable.
Prêts pour la Loire à vélo ?
Nul doute que cette plongée dans le Saumurois vous aura envie de revenir....pour goûter au charme et à la quiétude de cette jolie région, ....qui offre de superbes paysages, de magnifiques petits villages préservés, le long de la Loire, où il fait bon s’arrêter flâner. Promis la prochaine fois vous reviendrez avec l’objectif de découvrir la région....à vélo. Tout un parcours a été créé spécialement conçu pour les amateurs de la petite Reine...
Crédit photos : Photo 6 : Bouvet Ladubay Photo 7 :château de Montsoreau Photo 9 : abbaye de Fontevraud Photo 11 : La Loire à vélo
