Ouverture du 98e aéroport japonais

L’aéroport d’Ibaraki, à 8km au nord-est de Tokyo, a commencé jeudi ses opérations dans un climat de scepticisme, beaucoup se demandant comment ce 98e aéroport dans un pays au territoire aussi réduit que le Japon pourra un jour devenir rentable. Pour le moment, seules deux compagnies aériennes utiliseront régulièrement Ibaraki : la coréenne Asiana Airlines avec un vol quotidien à destination de Séoul, et la japonaise à bas coûts Skymark qui desservira à partir d’avril Kobé (ouest). L’aéroport doit aussi être utilisé pour des vols charter.

Les deux principales compagnies nippones, Japan Airlines et All Nippon Airways ont pour leur part refusé de s’installer à Ibaraki. Du coup, les prévisions initiales, qui dans les années 1990 évoquaient avec optimisme 810.000 passagers par an, ont été ramenées à 200 000 passagers annuels.

Le gouverneur de la préfecture d’Ibaraki, Masaru Hashimoto, a expliqué lors de l’inauguration que l’aéroport espérait attirer les compagnies aériennes à bas coûts, qui n’occupent pour l’instant qu’une part de marché minuscule au Japon. Les droits d’atterrissage à Ibaraki sont de 40 à 50% moins élevés que ceux des deux grands aéroports de la région de Tokyo, Haneda et Narita. De plus, l’aérogare n’est pas équipée de passerelles articulées d’accès aux avions et les passagers doivent rejoindre ces derniers en marchant sur le tarmac, ce qui permet également de réduire les coûts d’exploitation.

Mais la plupart des médias japonais s’interrogent sur l’utilité de ce nouvel aéroport dans la région de Tokyo, alors que Haneda et Narita prévoient déjà d’augmenter considérablement leurs capacités dans les toutes prochaines années.