Plus de 30% du territoire panaméen est protégé par des parcs nationaux et des réserves naturelles.
Il abrite 967 sortes d’oiseaux différents (soit plus que les Etats-Unis, le Canada et l’Europe réunis),
1500 papillons distincts, 220 espèces de mammifères, 240 espèces de reptiles et plus de 10 000 plantes vasculaires. La meilleure manière de découvrir cette faune et cette flore est de le faire accompagné par les autochtones pour apprendre à arpenter les rivières en pirogues et à marcher dans la jungle.
Mais à condition de s’adresser à un intermédiaire (guide, réceptif, tour opérator) spécialiste du pays, et soucieux de pratiquer un tourisme équitable et durable, respectueux des traditions locales.
Des liens privilégiés avec les Indigènes
Le Français Michel Puech vit au Panama depuis 35 ans. C’est son travail de tanneur qui l’a emmené là-bas et même s’il a dû en 1999 pour des raisons de santé, il est y resté. D’abord en tant que traducteur, puis à partir de 2001 comme guide. Fin 2006 il crée son entreprise de tourisme Exotic Adventures (www.panamaexoticadventures.com). « Nous proposons des expéditions et des tours d’aventure principalement dans la forêt du Darién et dans l’archipel des îles San Blas » explique-t’il. « Les liens que nous avons développés avec les tribus indigènes nous permettent de faire vivre aux touristes des moments privilégiés dans les coins les plus reculés de la forêt. »
Des liens de confiance tels que, lors de sa visite à Paris le mois dernier, Michel Puech avait emmené dans ses bagages deux de ses amis, Juan Ciso et son épouse Ernestina, un couple d’Indiens de l’ethnie Wounaan.« C’est la première fois que je prends l’avion », raconte Juan Ciso. « Dans le parking de l’aéroport, j’ai demandé à Michel pourquoi la climatisation était si forte » ! C’est que la différence thermique a été un choc pour les deux Panaméens ! Dans leur région, la température ne descend pas au-dessous de 26°… Juan Ciso était venu dans la capitale française pour faire la promotion de sa région et évoquer l’histoire de son ethnie. « Une ethnie en voie de disparition culturelle », ajoute Michel.
Des traditions qui se perdent
Les Wounaans ne sont que 4500 au Panama dans un pays qui compte 3,2 millions d’habitants.
Ils viennent de la province colombienne de Choco, et sont répartis de la jungle du Darién jusqu’aux rives du fleuve Chagres qui alimente le canal de Panama. « Nous vivons de la pêche, de la chasse, de l’agriculture (maïs, yuca, riz, banane) et de notre artisanat (la tagua, la sculpture de l’ivoire végétal et le tissage de panier à base de fibres de palmiers).
Nous vendons nos produits à des acheteurs intermédiaires (dont le ministère du développement) » raconte Juan Ciso. « Mais c’est de plus en plus dur, nous avons de moins en moins de terres (700 hectares aujourd’hui), la forêt se réduit, et nos jeunes partent à la ville. Il ne faut pas perdre notre patrimoine, alors je suis venu dire aux Français que si nous les Wounaans nous venons à Paris, eux peuvent venir au Panama » .
Un ecolodge dans un vrai village Wounaan
Et c’est justement au cœur du Darién, à la frontière colombienne, dans un village de 520 habitants que Michel Puech a construit son écolodge, le Filo del Tallo : trois maisons de bois et de palmes inspirées du style de construction des Wounaans, construites d’ailleurs par les Indiens eux-mêmes. Le confort y est simple, mais il y a une salle de bain privée et la vue de la chambre (de 2 à 4 personnes) sur la vallée de Meteti est superbe. A noter que les repas sont pris en commun avec les Wounaans. A partir du lodge des sorties en bateaux ou en kayaks sont proposées, ainsi que des visites et des treks en forêt, des journées de pêche en mer, des balades à cheval ou à VTT. Bien entendu le transfert depuis l’aéroport de Panama City est assuré.
Une nature sauvage
Le Parc Darién est le plus grand d’Amérique centrale et le second plus riche en biodiversité au monde. Mais le milieu peut être hostile. « Les arbres de la forêt tombent en domino, il y a des animaux, des cours d’eau et il y a toujours deux Indiens qui marchent devant parce qu’eux voient tout » détaille Michel Puech qui met un point d’honneur à utiliser les locaux. Tous les Indiens peuvent participer à cette activité, sur la base du volontariat, et ils sont tous payés. Moins de 3 ans après la création d’Exotic Adventures l’entreprise emploie 9 salariés et envoie en moyenne au Panama 180 touristes du 15 décembre à fin avril.
Autre ethnie à découvrir avec Michel Puech, les Kunas. Ils sont 60 000 à vivre sur l’archipel de Kuna Yala et dans la capitale Panama City. Cinq bungalows vous attendent à San Blas sur l’une des 400 îles de l’archipel, avec des cabanes posées sur le sable blanc à proximité de quatre familles de Kunas qui vous feront découvrir là-aussi leurs traditions.
Crédit photos : VisitPanama et Michel Puech
