Le groupe hôtelier Anantara Resorts & Spas a fixé le calendrier 2010 de la King’s Cup, le tournoi de polo à dos d’éléphant. Cet évènement se déroulera du 22 au 28 mars 2010 dans le Triangle d’or, au nord de la Thaïlande. Il sera parrainé cette année encore par la maison Audemars Piguet. De nombreuses équipes vont s’affronter trompe contre trompe pour remporter le trophée de la King’s Cup.
Le premier jour, un défilé et une cérémonie d’ouverture mettront à l’honneur la culture de la région du Triangle d’or, avec des danses folkloriques, des villageois des collines en costume traditionnel, des hommes incarnant l’esprit-de-l’éléphant et des pachydermes parés de couleurs vives. La parade donnera le coup d’envoi d’une semaine de tournoi de polo sur les rives du Ruak, le fleuve qui sépare la Thaïlande et la Birmanie.
Dans les cinq premières années, le tournoi a eu lieu sur la côte, dans la ville royale de Hua Hin, puis le lieu de la manifestation s’est déplacé en 2006 dans le Triangle d’or, terre natale des éléphants. Le groupe hôtelier Anantara est à l’origine de la création en 2001 du tournoi, une manifestation qui a pour but de collecter des fonds afin de protéger les éléphants.
En huit ans seulement, le petit tournoi de polo composé de six équipes et d’une durée de deux jours s’est transformé en un spectacle somptueux. Se déroulant sur une semaine, il a rassemblé en 2009 douze équipes venues de quatre continents, soit une quarantaine de joueurs d’au moins quinze pays.
L’hôtel Anantara a installé la réserve d’éléphants dans sa propriété, ce qui montre à quel point l’avenir des éléphants de Thaïlande est pour ce groupe une mission importante qui durera dans le temps. Le directeur de la réserve, John Roberts, a travaillé en collaboration avec l’EEC, l’organisme gouvernemental thaïlandais chargé de la protection des éléphants, pour que la réserve devienne un sanctuaire et il continue à travailler avec cette institution sur de nombreux projets de préservation ‘grand format’.
A ce jour, le tournoi a permis de récolter plus de 250.000 dollars américains pour le NEI, l’institut national de l’éléphant. Cet organisme garantit aux cornacs des soins médicaux, de la nourriture et une formation. Des camionnettes et une ambulance vétérinaire ont pu être achetées. En 2009, l’argent a servi à entretenir l’ambulance, à accueillir et à soigner gratuitement les éléphants malades à l’hôpital du centre. Un achat de centrifugeuse vétérinaire a été réalisé pour équiper la clinique mobile. Les bénéfices du tournoi de 2009 ont également été utilisés pour louer cinq éléphants des rues dans un but thérapeutique : le centre et l’université de Chiang Maï sont en effet associés dans leur recherche sur les bienfaits de la fréquentation des éléphants par des personnes autistes.
On estime qu’il y a aujourd’hui en Thaïlande environ 3.600 éléphants domestiques et 1.500 éléphants sauvages. Le TAT, l’office du tourisme thaïlandais, donne pleinement son aval au tournoi de polo de la King’s Cup, qu’il considère comme l’un des grands évènements de l’année en Thaïlande. L’entrée est gratuite pour les spectateurs.
Exemple de prix : Séjour Kuoni – Séjour de 7 nuits en demi-pension (du 22/03 au 03/04/2010) à l’hôtel Anantara Golden Triangle en chambre Deluxe à partir de 2 621 TTC par personne, (incluant Vols Paris / Bangkok – Bangkok / Chiang Rai sur la compagnie Thai Airways + transferts)
