En Ariège, chez les hommes des cavernes (2e partie)

Le parc de la Préhistoire, à Tarascon-sur-Ariège

Dormir dans un terrier, cuisiner son repas au feu de bois, interpréter les traces des animaux (lire la 1re partie de ce périple) : nous voilà préparés à mieux comprendre la vie des hommes préhistoriques. Pour en savoir davantage, nous nous rendons au parc de la Préhistoire, à Tarascon-sur-Ariège, à une heure de voiture environ de Saint-Lizier. Ce parc de 13 ha est entièrement dédié à la préhistoire, et plus particulièrement aux hommes de Cro-Magnon, qui vécurent dans ces lieux il y a 14 000 ans.
Des activités ludiques et interactives sont proposées aux petits comme aux grands : atelier d’archéologie, atelier de la chasse, atelier d’art pariétal (peinture sur les parois d’une grotte), visite d’un campement préhistorique et découverte de la vie quotidienne préhistorique : l’allumage du feu, la taille des silex, la fabrication des outils… Une rare occasion de voir de nos propres yeux, par exemple la fabrication d’une aiguille en os (un outil de plus de 20 000 ans !) ou encore de voir naître une flamme à partir d’un simple bâton frotté par un arc au-dessus de copeaux d’amadou, sous le regard émerveillé des enfants (photo).





Autre animation très amusante à laquelle on participe en famille : l’atelier de peinture pariétale pour mieux comprendre les techniques employées par les artistes des cavernes. Tablier fourni !

Les différents espaces d’animation sont reliés entre eux par des espaces naturels avec des bassins d’eau, des cascades, un parcours dans les rochers...



Le parc abrite aussi un bâtiment muséographique dédié à l’art de la préhistoire. Il propose, jusqu’au 11 novembre, l’exposition « L’art des origines, origine de l’art ? » Celle-ci s’interroge sur les sources d’inspiration et les techniques des artistes des grottes, dont elle présente de nombreuses œuvres authentiques. Parmi ses éléments les plus remarquables : la reproduction grandeur nature du grand panneau de la grotte de Marsoulas, en Haute-Garonne, fermée au public. Pratique : la visite avec un audioguide qui se déclenche automatiquement en passant devant les œuvres.

Infos pratiques : le parc est ouvert de 10 heures à 20 heures, tous les jours, du 3 juillet au 28 août ; de 10 heures à 18 heures, du 29 août au 26 septembre et du 3 avril au 2 juillet (week-end et jours fériés : 10 heures à 19 heures) ; de 10 heures à18 heures, du 27 septembre au 2 novembre et du 11 au 13 novembre. Fermeture le lundi hors vacances scolaires à partir de septembre. Tarifs :

 Entrée ouvrant droit aux activités : 9,70€ (adulte), 7,20€ (13-18 ans), 5,90€ (5-12 ans).

 Pass familles (2 adultes et 2 enfants) : 28€.

Aires de pique-nique et de jeux. Restaurant-salon de thé sur place.
Pour en savoir plus : www.sesta.fr

La grotte de Niaux

La visite de ce site clôt en beauté notre périple préhistorique. Un plaisir rare car c’est l’une des rares grottes ornées encore ouvertes au public. En outre ses vestiges sont d’une grande richesse : plus de 80 peintures (bisons, chevaux, bouquetins, cerfs) réalisées sur ses parois par nos ancêtres il y a environ 14 000 ans. Avant d’atteindre le célèbre « Salon noir » qui les abrite, notre petit groupe a parcouru 800 mètres sous terre, avec pour seul éclairage la lampe électrique que nous nous tenions chacun à la main. Impressionnant ! Mais que les claustrophobes dont j’ai tendance à faire partie, se rassurent : les grottes successives traversées avant de parvenir au but sont suffisamment larges pour ne pas les indisposer.





Prévoir un vêtement chaud (température à - 12 °C dans la grotte) et de bonnes chaussures (sol pierreux et humide). Pour préserver ce site exceptionnel de la détérioration, les visites sont limitées : un groupe de 25 personnes toutes les heures. La réservation est par conséquent indispensable sur place ou par téléphone.

Infos pratiques : Ouvert tous les jours de février à décembre (en janvier : du 2 au 9 et les weeks-ends). Fermé les 1er janvier, 7 février, 14, 21 et 28 mars, 25 décembre et les lundis et mardi de novembre et décembre hors vacances scolaires.

Tarifs :

 Entrée : 9,40€ (adulte), 7€ (13-18 ans), 5,70€ (5-12 ans).

 Pass famille (2 adultes et 2 enfants) : 27€. Informations et réservations : 05 61 05 10 10 ou 05 61 05 88 37.

Autre site préhistorique à visiter dans les environs : la grotte et le musée du Mas-d’Azil. Info : 05 61 05 10 10.

Où dormir, où manger

A Tarascon-sur-Ariège : Le Manoir d’Agnès. Cet accueillant hôtel-restaurant de charme (en cours de classement 3 étoiles) très bien tenu dispose de 15 chambres modernes, dont une accessible aux personnes à mobilité réduite et deux suites familiales. Hammam à disposition gratuitement. Le restaurant de l’hôtel Les saveurs du Manoir propose une cuisine gourmande à base de produits de saison et locaux. Tarifs :
 Chambres de 95€-105€ selon saison (double standard) à 180€-200€ (double communicante pour 3 ou 4 personnes). Petit-déjeuner 10€. Supplément 1/2 pension : 29,50€.
 Menus à partir : 18€ à 50€.

Photos : Sites touristiques Ariège/SESTA- E. Demoulin (parc de la Préhistoire, grotte de Niaux), Catherine Lengellé, Jean-Jacques Tonolli (parc de la Préhistoire, Manoir d’Agnès).

A lire également la première partie de notre périple préhistorique : le Pays des Traces, à Saint-lizier.

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