La manufacture viennoise de boules à neige est située dans un vieux faubourg de Vienne, Hernals, l’un des arrondissements extérieurs de la capitale. Erwin Perzy III, qui représente la troisième génération, règne sur des milliers de boules à neige. Quelque 200 000 exemplaires sont produits ici chaque année et exportés dans le monde entier. La presque totalité des pièces composant les boules à neige, notamment le socle et les personnages, sortent des ateliers de la maison, mais les fines boules de verre sont commandées à un fournisseur extérieur. Sans cesse en quête de motifs nouveaux, le propriétaire actuel a hérité de la passion du travail bien fait de son grand-père, inventeur de la boule à neige.
Erwin Perzy I était un maitre outilleur connu pour la précision de ses instruments chirurgicaux. En 1900, alors qu’il tentait d’améliorer l’éclairage des salles d’opération, il fit diverses expériences avec une loupe de dentellière, flacon en verre rempli d’eau. Pour augmenter la luminosité, il mélangea à l’eau de la limaille de fer et de la semoule, et soudain, il se mit à neiger dans la loupe de dentellière – la boule à neige était née.
Quant aux personnages qui habitent ses boules neigeuses, Erwin Perzy III répond à peu près à tous les souhaits des clients. L’une de ses dernières créations représente la famille présidentielle des États-Unis, son chien Bo inclus, cadeau d’une amie viennoise des Obama. Dans les boules à neige d’Erwin Perzy, la neige tombe comme aux plus beaux jours de l’hiver : à gros flocons, silencieusement, longuement. On retourne la boule, un petit coup de poignet, et il neige pendant une bonne minute. La recette de la neige artificielle est naturellement un secret de famille jalousement gardé.
Outre les commandes spéciales, il existe de nombreux modèles standard : des motifs typiquement viennois comme la Grande Roue, la cathédrale St-Étienne ou l’Hôtel de Ville, des porte-bonheur tels la coccinelle ou le trèfle à quatre feuilles, des scènes hivernales avec bonhomme de neige ou skieur. Et bien sûr, un vaste choix de boules neigeuses destinées aux enfants ou... aux adultes à l’âme enfantine : nounours, Bambi, petite souris, personnages de conte. Erwin Perzy III a ouvert dans sa manufacture un petit musée, avec boutique attenante, qui raconte l’histoire et la fabrication des boules à neige. Les authentiques boules à neige viennoises peuvent se commander en ligne (www.schneekugel.at), mais se trouvent également dans de nombreux magasins de souvenirs et au « Christkindlmarkt », le marché de Noël qui s’installe sur la Rathausplatz pendant l’Avent.
Original Wiener Schneekugeln (Authentiques boules à neige viennoises), Schumanngasse 87, 1170 Vienne, www.viennasnowglobe.at
Wiener Schneekugelmuseum (Musée viennois des boules à neige), lun.-jeu. 8h-12h et 13h-15h, inscription requise pour les visites de groupes (tél. +43 1 486 43 41), entrée libre
L’Avent à la Manufacture de boules à neige 28 nov.-23 déc. 2009, t.l.j. 9h-18h
Crédit photo © WienTourismus / Robert Osmark
