Stray Asia le bus pour routard au Laos

A 12 heures de vol de Paris se trouve... Bangkok ! Là débute mon séjour dans le nord de la Thaïlande et au Laos. 35 jours d’exotisme à l’état pur, de rencontres fantastiques, de paysages sublimes, mais aussi quelques déceptions... Et pour m’accompagner tout au long du voyage, j’ai choisi de partir à bord du bus orange Stray Asia.

Mais qu’est ce que c’est donc que Stray Asia ?

Stray Asia, c’est un réseau flexible de bus pour voyageurs en quête d’aventure (dixit leur site internet), installé au Laos depuis septembre 2010. Pour la petite histoire, Stray est né en Nouvelle-Zélande il y a 12 ans. Neil Geddes, le fondateur de Stray a inventé un système de tour opérateur révolutionnaire, que d’autres ont suivi dans le monde entier, le système "Hop on, Hop off".

Montez, descendez, remontez, redescendez du bus quand vous le voulez. Vous débarquez à Chiang Mai en Thaïlande et souhaitez prendre des cours de boxe thaï ? Pas de souci, faites escale, et reprenez la route plus tard ! Vous rencontrez des locaux en or à Tad Lo au Laos ? No problem, restez quelques jours avec eux et grimpez dans le bus suivant !

Dans le bus, vous êtes accompagnés par deux guides, un local et un occidental. Vous achetez un pass (ou plusieurs) parmi les 13 proposés, au départ de la Thaïlande ou du Laos, pass valide 12 mois, et c’est parti.

Mon expérience

Après mûre réflexion, j’ai opté pour le pass Full Moon, le plus complet permettant de visiter le nord de la Thaïlande, Bangkok, Sukhothai, Chiang Mai, et le Laos, du nord au sud. J’ai complété ce pass par le pass Long Thaang pour découvrir les mystère de la Plaine des Jarres et visiter les grottes communistes de Vieng Xai. Je suis donc arrivée à Bangkok, et de là j’ai pris un train (qui fait partie du pass, le parcours en bus débutant au Laos) pour Sukhothai, cité historique classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Quelques jours plus tard, je suis arrivée au Laos pour rejoindre le bus orange. Impossible de le louper, tout d’orange vêtu, et puis son nom, Stray, est écrit dessus, comme sur le port-salut !

Ce fut ma première rencontre avec le bus orange et ses accolytes (car en Thaïlande, j’avais décidé de tout faire toute seule et de ne pas rejoindre de groupe et les guides). Et là, coup de foudre : le guide occidental Vinay est drôle, sympa, et il est vraiment là pour nous faire passer un bon moment, tout en nous apprenant plein de choses intéressantes sur le pays. Quant au guide local Pam (Pom, Poum ? argh ces fameux noms laotiens...), il connaît absolument tout de son pays... et surtout les bonnes adresses de restaurant ou de bar ! Et je ne parle même pas des passagers du bus, nous étions 5 au début du périple, 2 australiens, 1 américaine, une allemande et moi même.

Points positifs / Points négatifs

Les plus

 Les guides et les passagers ont un esprit de routard et ouvert vraiment agréable.

 Le bus est orienté culture et nature.

 Les guides organisent des jeux dans le bus pour faire passer le temps plus vite.

 On peut descendre du bus quand on le désire, liberté totale.

 Si on est flemmard, les guides réservent l’hébergement pour vous, en fonction de votre budget. De toute façon c’est un bus pour routard, donc en général c’est guesthouse pour tout le monde.

 On va vraiment hors des sentiers battus, dans des endroits pas forcément faciles d’accès pour les bus locaux.

 Il y a toujours des activités falcultatives à chaque lieu et à tarifs préférentiels.

Les moins

 Le prix est tout de même élevé comparé aux bus locaux... mais bon vous n’êtes pas à l’arrière d’un camion bâché pour 5h de trajet. Votre dos vous remerciera (j’ai fait les 2, je peux témoigner).

 Il n’y a que 2 bus par semaine pour le moment, il faut donc avoir du temps.

 Si vous aimez marchander et trouvez votre propre hébergement, ne réservez pas avec le guide, vous obtiendrez des tarifs souvent plus intéressants, sauf à Pakse où la négociation n’est guère possible.

Et puis

 La Beerlao... tous les soirs... dur pour le foie, super sur le moment !

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