Au menu, la sérénité d’une nature presque coupée du monde, donc préservée.
9 îles volcaniques : Sao Miguel, Santa Maria, Faial, Terceira, Graciosa, Sao Jorge, Pico, Flores et Corvo. Villes et villages plongent dans un décor de patrimoine colonial baroque, quelque part entre Brésil et Portugal. Musées, églises, palais abritant des trésors d’art et d’histoire. Climat humide, 17 à 24 ° : tout est vert… et bleu comme les hortensias omniprésents. Quand il pleut, on est en Irlande, fruits tropicaux, plages de cocotier, poisson à volonté en plus.
Rencontre avec 3 îles remarquables
Des milliers de volcans, mais aucun en activité. Le dernier s’est formé en 1957 à… Faial, où un superbe centre d’interprétation vulcanologique au geste architectural fort a ouvert sur le site du volcan Capelinhos en 2007. Souterrain, pour ne rien gâcher du spectacle minéral d’un volcan tout neuf, ce centre communique avec un vieux phare au sommet duquel on monte en fin de visite. Une activité incontournable, tout comme une sortie d’observation au large de cétacés et dauphins : 24 espèces croisent dans ces eaux. Un cachalot peut en cacher un autre ! Pour ma part, lors d’une sortie en mer de 3 heures début juin 2009, j’ai pu voir une maman cachalot et son enfant, quelques dizaines de dauphins : la mer était un peu trop forte pour permettre aux sentinelles à terre de distinguer les mini geysers émis par les baleines quand elles remontent à la surface (environ toutes les 30 minutes). Si la chasse est heureusement interdite depuis 1986 (eh oui, seulement !), la mémoire des anciens baleiniers reste vive : Leurs fêtes ont lieu la dernière semaine d’août. À Horta, Joli port, marina cosmopolite, les voileux font escales au Peter’s café. Ce café et musée de Scrimshaw (gravure sur dents et os de cachalot digne de Moby Dick, roman pour lequel son auteur Herman Melville s !inspira d’ailleurs de la saga des baleiniers açoréens) est depuis 3 générations le lieu de rendez-vous des atlantistes de passage, qui laissent leur trace sur les quais de la marina d’Horta.
Nager avec des dauphins ?
Un voileux croisé m’a raconté qu’il a eu le privilège insigne de nager avec des dauphins à quelques encablures des côtes. Il est même passé ensuite sur France-Culture pour un témoignage radiophonique ! Ce qui constitue aussi la motivation d’un jeune couple français de Toulon croisé pendant mon séjour. Je rêve pour ma part d’y retourner rien que pour cela !
Terceira : une île toujours en fête de mai à septembre. Traditions séculaires, histoire de conjurer les mystères éruptifs jadis ressentis par les habitants à chaque séisme : les fêtes du Saint Esprit (Espirito Santo), reprises de village en village pour la Pentecôte, donnent lieu à de nombreux évènements : processions, libations, courses de taureaux, bals…. On vous offrira pain et brioches rondes et girondes, ne pas refuser !
Ile de Pico : un volcan de 2434 mètres où bivouaquer, de nombreuses grottes et piscines naturelles nichées au bord de l’eau dans de spectaculaires paysages de laves lisses (Lajido) et rugueuses (Biscoitos). La silhouette de moulins rouge vif sur fond de ciel azur, des vignobles classés Unesco, plantés entre des murets de pierre noire basaltique, qu’on retrouve sur toutes les maisons.
Avis : Un archipel au milieu de nulle part, doux toute l’année (18 à 25 °), sans tourisme de masse. Une rare variété de paysages et d’activités. Des gens gentils, une cuisine savoureuse, des chambres d’hôtes à l’avenant… N’en jetez plus !
Suggestion : une bonne semaine, à combiner avec un stop de quelques jours à Lisbonne à l’aller ou au retour. Par exemple, pour découvrir l’estuaire du Tage (sujet d’un de mes "carnets de bord lusitaniens" à venir.
Y aller : TAP Air Portugal, via Lisbonne. Nombreuses liaisons interinsulaires en avion (Compagnie SATA) et bateau. Savoir + Sites : www.visitazores.com, www.escales-acores.com www.visitportugal.com
