Pour son architecture
Au XIXe siècle on venait à Vichy pour "prendre les eaux" mais on n’en n’oubliait pas pour autant les mondanités.
A côté des thermes qui ressemblent à des palais et qui s’inspirent parfois de l’orientalisme, et à proximité des parcs et des majestueuses résidences, les Villes d’Eaux brillaient aussi par leur vie culturelle avec la présence de casinos, de théâtres, de kiosques à musique ou de buvettes. Aujourd’hui la ville respire encore cette atmosphère si particulière et terriblement charmante. On imagine alors sans peine les fastes de l’Empire et l’ambiance dans les villas de la Belle Epoque (ne pas rater la rue Hubert Colombier bordée de style néo-classique, néo-gothique, néo-flamand et Art Nouveau).
Pour son casino
Le Grand Casino a été construit à la demande de Napoléon III par l’architecte Charles Badger. L’édifice, inauguré par l’Empereur en personne le 2 juillet 1865, comprenait une salle de bal de 820 places, un théâtre et des salons de jeux et de plaisance. Ce fut le haut-lieu de la vie mondaine locale et il fallut l’agrandir au début du XXe siècle. Il accueille aujourd’hui le Palais des Congrès et ce fut d’ailleurs le premier aménagé dans un monument classé historique.
Pour son opéra
Oeuvre de Charles Lecoeur, Lucien Woog et Jules Simon, c’est le seul théâtre de style Art nouveau en France. Ses courbes et ses lignes en "coup de fouet" et ses harmonies or et ivoire surprennent agréablement et en font un lieu d’exception. Avec ses 1450 places à son ouverture en 1903, sa salle était alors la plus grande scène de théâtre de province. Restauré à l’identique en 1994 et 1995, l’opéra offre désormais une capacité de 1200 personnes avec une scène de 180m2.
Pour ses sources
C’est probablement Madame de Sévigné qui a le plus contribué à faire connaître les vertus des eaux vichyssoises après ses cures de 1676 et 1677 qui la guérissent de ses rhumatismes aux mains. Le quartier thermal s’organise autour du Grand établissement thermal de Charles Lecoeur et du Parc des Sources, crée en 1812 par décret de Napoléon 1er. Il faut aller voir le si léger hall des sources métallique. Ouvert sur l’extérieur, il a été érigé en 1903 autour du jaillissement des sources Chomel et Grande Grille. Il faut boire l’une des cinq sources prescrites en cure. En revanche on ne vous recommande pas de goûter à la source Hôpital, lieu d’émergence de la source du même nom à l’odeur aussi désagréable que le goût ! Et comment ne pas évoquer la source des Célestins, la plus célèbre des eaux de Vichy qui tire son nom du couvent des Célestins fondé en 1410 et qui apparaît en 1908 tel un petit temple ?
Aujourd’hui Vichy a su s’adapter en développant aussi des séjours de remise en forme avec des centres de très grande qualité comme le Vichy Spa & Resort les Célestins.
Pour ses galeries
Pendant la cure les médecins recommandaient des promenades quotidiennes aux curistes, mais pas question de marcher dans la boue ou d’être incommodés par le soleil ou la pluie ! D’où l’apparition dès 1900 de galeries couvertes métalliques, ornées d’une frise de chardons.
Pour Napoléon
En 1799 la mère de Napoléon 1er souffre de l’intestin et fait une cure à Vichy, son fils aménage alors le Parc des Sources. Mais c’est surtout Napoléon III qui transforme la ville et qui permet l’essor du thermalisme régional. Lors du premier de ses cinq séjours destinés à soigner son foie, il déclare en 1861 « Je tâcherai de rendre ma présence utile dans ce pays ». Le moins qu’on puisse dire c’est qu’il a tenu sa promesse ! Vichy lui doit sa charte d’urbanisme, l’achèvement d’un pont-barrage, ses boulevards, le gabarit de ses façades, son casino-théâtre, ses parcs d’Allier et sa mairie. Il y fit aussi édifier de somptueux chalets en bois (sans doute en hommage à ses années passées en Suisse), des demeures privées pour lui et sa suite impériale durant ses séjours. Grâce à lui la petite station thermale isolée des grands axes routiers et sans industrie, va quand même multiplier le nombre de ses habitants et visiteurs par dix en cinquante ans !
Pour ses parcs
D’inspiration anglaise, les Parcs d’Allier (avec le Parc Napoléon et le Parc Kennedy) créés par Napoléon III lors de ses visites à Vichy de 1862 à 1865, donnent une véritable touche d’originalité au paysage urbain de la ville. Pour lui le parc n’est pas qu’un lieu d’agrément, mais surtout un élément structurant de la ville. Propriété d’Etat, inscrit à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques, l’ensemble des Parcs d’Allier comprend environ 2000 arbres, représentant 83 genres et plus de 220 variétés. Au total Vichy compte 140 ha de parcs !
Parc urbain (comme le Parc des Sources), parcs champêtres (Parcs d’Allier, des Célestins et Lardy), parc sportif (Parc omnisport), il y en a pour tous les goûts. La ville est d’ailleurs classée 4 fleurs depuis 1967, et a gagné le prix européen de l’Entente florale en 1979, le Grand Prix National de Fleurissement en 1989, le Prix national de l’arbre en 1996 et est désormais labélisée « Arbre remarquable de France » grâce à l’association A.R.B.R.E.S.
Pour ses anciens palaces transformés en hôtels
Les hôtels sont apparus à Vichy dans la première moitié du XIXe quand les propriétaires des maisons bourgeoises, habitués à recevoir des curistes, ont commencé à se professionnaliser. Il y en avait jusqu’à 202 en 1939 ! Beaucoup ont servi d’hôpitaux militaires lors de la première guerre mondiale, ont abrité des infrastructures publiques et administratives leur permettant de voir installer tour à tour l’électricité, l’eau courante, le téléphone, des ascenseurs... avant d’être transformés en résidence. Certains ont aussi été utilisés comme décor pour le cinéma comme l’Aletti Palace ou l’hôtel des Ambassadeurs.
Pour la nouvelle esplanade du lac d’Allier
En 2006 un projet de réaménagement des berges de l’Allier a été confié à l’architecte Carlos Gonçalves pour réintroduire l’élément végétal dans la très grande voie de circulation à 4 voies. Pour lui l’esplanade devait être un lien entre la ville et le cours d’eau et l’idée était de pouvoir prolonger la balade depuis les parcs jusqu’au Pont de l’Europe.
Inaugurée en mai 2009 cette esplanade longue de 1500m offre aujourd’hui une ambiance digne d’un petit port de plaisance avec une bande en bois exotique, une autre en béton clair et une troisième qui sert de piste cyclable. Le tout avec mobilier urbain, galets, sable, belvédères et surtout profusion de végétaux remarquables. Une vraie réussite.
Pour l’Eglise St-Blaise
On devrait plutôt dire pour SES églises St-Blaise en hommage à l’évêque arménien de Sébaste. Il y a côte-à-côte la vieille église romane construite au XIIe et achevée en 1714, qui fait office de sanctuaire de Notre-Dame de Vichy, et la nouvelle église commencée le 27 décembre 1925 et finie en 1937. C’est la première église construite en béton armé et un exemple unique de l’Art Déco à ses débuts. La richesse du décor intérieur contraste avec la sobriété de la façade extérieure.
Visiter
Afin de découvrir les richesses de Vichy l’office de tourisme vous propose des visites guidées thématiques de 90mn tous les jours à 15h30 pour 6 ou 8 euros :
Le patrimoine Art Déco le lundi
L’envers du décor de l’Opéra ou Essences... et sens pour une flânerie historique et botanique dans les parcs le mardi
Vichy capitale de l’Etat Français 40-44 le mercredi (et le samedi en août)
Univers Opéra avec une visite de la salle de l’opéra et de son musée le jeudi
L’âge d’or de Vichy pour tout savoir du Second Empire et de la Belle Epoque le vendredi
Le Grand Casino et l’Opéra le samedi
Histoire d’eaux pour retracer deux millénaires de thermalisme le dimanche
Vous pouvez aussi suivre 2 circuits en parcours libre à la recherche des bornes qui vous signalent ce qu’il ne faut pas rater, ou encore suivre à pied ou à vélo les 5km de balade autour du lac d’Allier.
Séjourner
Voici quelques exemples d’escapades à thèmes :
A Vichyclette pour découvrir la ville-parc à vélo : 3 jours à partir de 152 euros par personne en 1/2 pension sur la base d’une chambre double toute l’année
Escapade au Vichy Spa & Resort les Célestins : 2 jours à partir de 277 euros par personne avec petit-déjeuner sur la base d’une chambre double jusqu’au 31 décembre
Coaching Bien-être et Santé au Vichy Spa & Resort les Célestins : 6 jours à partir de 909 euros en 1/2 pension par personne jusqu’au 31 décembre
Escapade santé aux Thermes des Dômes : 2 jours à partir de 231 euros par personne avec petit-déjeuner sur la base d’une chambre double jusqu’au 31 décembre
Remise en santé aux Thermes des Dômes : 6 jours à partir de 765 euros par personne en 1/2 pension sur la base d’une chambre double jusqu’au 31 décembre
Sur la terre des Rois pour une étape historique au pays de la dynastie des Bourbons : 3 jours à partir de 130 euros par personne en 1/2 pension sur la base d’une chambre double jusqu’au 31 décembre
Toqué comme un chef pour exprimer votre potentiel de création culinaire : 3 jours à partir de 417 euros par personne en 1/2 pension sur la base d’une chambre double jusqu’au 31 décembre
Passion courses avec entrée à l’hippodrome : 2 jours à partir de 118 euros par personne avec petit-déjeuner sur la base d’une chambre double jusqu’au 22 septembre
Aventures en famille pour un séjour tonique : 2 jours à partir de 160 euros par personne en 1/2 pension sur la base d’une chambre double jusqu’au 31 octobre
Very Important Partenaire au central Hôtel Kyriad pour un accueil VIP à déguster en couple : 2 jours à partir de 89 euros par personne avec petit-déjeuner sur la base d’une chambre double toute l’année
L’invitation au voyage chez Jacques Decoret : 2 jours à partir de 337 euros par personne avec petit-déjeuner sur la base d’une chambre double jusqu’au 20 décembre
Infos et réservations à l’office de tourisme de Vichy au 04 70 97 18 89 (ou 90) et www.vichy-tourisme.com.
Crédit Photos : Christophe Camus et Jérôme Mondière - Office de Tourisme de Vichy
